Les pollutions industrielles
L’histoire du développement industriel s’est construite en partenariat avec l’eau. Les usines sont toujours implantées au bord de l’eau (rivière, canal ou mer) pour des raisons diverses :
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les commodités de transport de matières premières et de produits finis ;
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la possibilité de faire accomplir à l’eau des tâches industrielles multiples et variées : toute l’histoire des techniques industrielles est liée à l’utilisation de l’eau ;
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les commodités de rejet de sous-produits ou de déchets générés au cours des opérations de fabrication.
L’eau réunit un ensemble exceptionnel de propriétés physiques et chimiques ; elle peut devenir solvant, fluide thermique ou simplement liquide facile à manipuler. Ces propriétés expliquent pourquoi l’eau est impliquée dans toutes les grandes activités industrielles ; les usines utilisent l’eau de manière répétée au cours des stades successifs de la chaîne de fabrication.
Pour la plupart des techniques et opérations de fabrication, l’eau entre en contact avec des matières premières minérales ou organiques. Elle les dissout partiellement, voire totalement ou les entraîne à l’état de suspensions colloïdales.
I, Les effluents industriels
La fabrication des produits industriels génère très souvent des rejets d’eau polluée par les ateliers de production. Ils sont appelés effluents industriels. Ces effluents doivent impérativement être traités car la pollution qu’ils contiennent peut être très concentrée, ou avoir un effet toxique sur les organismes vivants et ainsi nuire au pouvoir d’auto-épuration de l’eau. Ils peuvent aussi induire l’accumulation de certains éléments dans la chaîne alimentaire (métaux, radioactivité, substances toxiques…). Les rejets d’eaux chaudes peuvent aussi perturber tout l’écosystème d’une rivière.
II, Les pollutions par secteurs d’activités
Toutes les industries ne génèrent pas une pollution de même type ni de même importance. On distingue les pollutions organiques, les pollutions chimiques, les pollutions toxiques et les pollutions physiques.
– Les industries agro-alimentaires (conserveries de légumes, caves coopératives, laiteries…) rejettent principalement des matières organiques ou azotées.
– Les industries lourdes, les industries chimiques et certaines industries de transformation des métaux peuvent être la source d’une pollution toxique et persistante.
– Les effluents provenant d’une tannerie par exemple, sont chargées de chrome et d’acides, produits toxiques utilisés pour le tannage des peaux. C’est une pollution chimique.
– La pollution physique peut être due au réchauffement de l’eau par les centrales thermiques, aux matières en suspension des mines, des carrières ou de la sidérurgie.
III, Les pollutions accidentelles
Leurs origines peuvent être multiples, mais à la différence des autres types de pollutions, elles restent très ponctuelles. Certains déversements de produits polluants ou d’eaux polluées sont dus à des accidents (camions-citernes, bacs endommagés, fuites sur canalisations, fuites au cours du chargement ou du déchargement des produits…). D’autres surviennent dans les usines, lorsque des quantités importantes de gaz ou de liquides toxiques s’en échappent et sont disséminés en peu de temps dans la nature. C’est le cas notamment lors d’incendies où les eaux d’extinction en contact avec les produits polluants sont alors souillées. Des équipements spécifiques sont très souvent installés sur les sites afin de retenir ces pollutions et éviter leur transfert vers le milieu naturel.
IV, Les sites et les sols pollués
Il s’agit essentiellement des pollutions historiques, souvent à base d’hydrocarbures ou de substances organiques. La plupart du temps, il s’agit de déchets qui ont été volontairement ou non enfouis, ou d’anciennes lagunes de traitement des effluents industriels qui n’ont pas été réhabilitées. Ces pollutions ont souvent contaminé les sols des anciennes usines encore en activité ou non. Le traitement de la pollution de tels sites est difficile et souvent coûteux. Une bonne étude préalable, la suppression de l’origine de la pollution ou éviter que la pollution ne se répande dans les ressources en eaux souterraines sont des étapes importantes avant le traitement éventuel des
sols.
« Extrait du livre de bord des classes d’eau de l’agence de l’Eau Seine-Normandie pour les collèges. »
Utiliser l’eau, c’est pratiquement accepter de la polluer... En effet, toute activité industrielle engendre des rejets polluants qui renferment tous les sous-produits et les pertes de matières premières qui n’ont pu être récupérées ni recyclées.
Depuis le début de l'ère industrielle, l'acidité de la mer a augmenté de 26%